Een dagje langs de heiligdommen van het Vlaamse wielrennen.

Gisteren begon het nieuwe wielerseizoen weer met de Omloop Het Nieuwsblad. (voorheen Omloop Het Volk). En hoe groot ook de dopingproblematiek en hoe diep de economische crisis het wielrennen leeft als nooit tevoren. Dat was al gelijk te merken bij de start in Gent waar het al enkele uren voor het vertrek van de renners in de stromende regen, zwart stond van de mensen. Iedereen wilde de renners en nieuwe ploegen zien. RadioShack, Team Sky etc. En natuurlijk de presentatie op het Sint Pietersplein door Carl Berteele en Michel Wuyts. Wij hadden ervoor gekozen om behalve naar de start ook bij de doorkomsten op de Haaghoek en de Molenberg te gaan staan. De Molenberg is vaak de scherprechter in de Omloop en Carl Berteele van Sporza Radio had op het podium gezegd te verwachten dat het daar zou gaan gebeuren. Onderweg naar de Haaghoek kwamen we het Centrum Ronde van Vlaanderen tegen, maar op de Haaghoek viel het tegen qua publieke belangstelling. Wel stonden er, net als bij de start, Vlaamse supporters van de Noor Edvald Boasson Hagen met hun zelfgemaakte Noorse vlaggen en portret van de jonge renner erop. Op de haaghoek (waar je in de verte de Berendries ziet liggen) waren er 4 renners die voorop reden, waaronder Frederic Guesdon en Frederik Veuchelen van de Vacansoleillpoeg. Daarachter op een minuut of 7 kwamen 3 renners, waaronder Johnny Hoogerland, die weer eens oerdom koerste. Want hij had immers een ploeggenoot aan de leiding met 11 minuten voorsprong op het peloton, en het was nog meer dan 180 km. En nadat het peloton ruim 10 minuten later doorkwam vertrokken we weer richting de Molenberg. Daar stonden we al gauw in de file, omdat de weg vrijgehouden moest worden voor de dameskoers, die langskwam. De Molenberg lag er op sommige stukken slecht tot zeer slecht bij, maar gelukkig zijn de renners daar goed doorheen gekomen. Benoit Vaugrenard denkt daar anders over. Hij reed lek en moest vervolgens minutenlang wachten. Een nieuw wiel lukte niet, en een andere fiets kon niet van de auto gehaald worden omdat die net aan de verkeerde kant op het dak stond en op de smalle weg kon de mecanicien daar net makkelijk bij. Wat een gepruts bij La Française des Jeux die tevens een gigantische file veroorzaakte met de volgers achter de auto. Op de Molenberg waren er nog 3 koplopers maar op de transistorradio hoorden we dat Lars Boom eraan kwam, hij was ontsnapt uit het peloton en op weg naar de leiders. Maar toen de renners doorkwamen was Boom al weer ingerekend en zagen we Tommeke Boonen in zijn Belgisch kampioenstrui op kop sleuren van het peloton. Johnny Hoogerland zat nog wel in het ruim 100 renners tellende peloton, maar zag er niet echt fris meer uit en zat bij de achterste 30 renners. Na de doorkomst liepen we terug naar onze auto en vonden we nog een bidon van een Katusharenner. Maar omdat de Molenberg op 44km van de aankomst lag en voordat we weg konden komen uit de drukte besloten we de finale van de koers op een TV scherm te gaan volgen in een cafe. Uiteindelijk kwamen we in cafe Ysebaert in Munkzwalm uit, waar het al aardig druk was. Wel was de menigte daar behoorlijk teleurgesteld toen niet een Belg, maar Juan Antonio Flecha won. Opvallend trouwens, Flecha reed bij zijn vorige werkgever Rabobank vele ereprijzen, maar won alleen zelden. En de eerste de beste echte koers voor zijn nieuwe werkgever Team Sky resulteerde gelijk in een overwinning. Een overwinning die Flecha trouwens opdoreg aan de vorig jaar overleden Frank Vandenbroucke. Nadat de TV uitzending was afgelopen gingen we verder, want we hadden nog iets heel speciaals in de planning. Maar eerst gingen we even naar de Paddenstraat, want dat lag niet zover van dat cafe. De Paddestraat is wereldberoemd onder echte wielervolgers, want sinds 1973 komt daar (op 1 jaar na) altijd de Ronde van Vlaanderen doorheen, en nog vele andere koersen, waaronder dus de Omloop. In de Paddestraat staat zelfs een hues monument, met daarop alle namen van winnaars van de Ronde van Vlaanderen sinds 1973. Na de Paddestraat vervolgden we onze weg richting Steenhuize Wijnhuize. Daar staat namelijk het Berghof, het supporterslocaal van Bert en Staf Scheirlinckx en van Koem Barbé (Landbouwkrediet). Maar dat was niet de reden waarom we daar naartoe gingen. Het was namelijk ook het supporterslocaal van Frank Vandenbroucke. En kijkers van het TV programma Holland Sport kennen het van Wilfried de Jong die hier vorig jaar de schoenen van de overleden renners naartoe bracht, omdat die niet in het Holland Sport museum hoorden, maar in België. De schoenen waren overigens weg, meegenomen door de ieigenaar, die ze thuis een erelplaatsje had gegeven, omdat ie bang was dat ze anders gestolen zouden worden. Maar in dit supporterslocaal hangen vele relikwieen van de veel te vroeg overleden renner. Van truitjes tot medailles, foto’s en andere prijzen. En niet alleen van VDB, maar ook relikwieen van o.a. Jan Ullrich, Erik Zabel. Geschonken door Rudy Pevenage, 1 van de vele renners en oud renners die regelmatig een bezoekje komen brengen aan deze inmiddels op een museum gelijkend cafe.Het was daar zeer aangenaam en vergeleken met Nederland zijn de drankprijzen daar ook zeer goedkoop. Wel hoorden we nog een “schokkend” verhaal van de eigenaar en zijn vrouw. Wilfried de Jong staat namelijk nog 20 euro in het krijt bij die mensen. De ploeg van Holland Sport had namelijk destijds een jas en een camerahoesje laten liggen in het cafe. En die zijn op verzoek van de VPRO opgestuurd, maar de eigenaresse moest zelf de portokosten a raison van 20 euro voldoen. Dus Wilfried, of je snel nog eens terug wil gaan naar Steenhuize Wijnhuize om die 20 euro te voldoen aan deze sympathieke mensen. Mocht je ooit in de buurt zijn, neem zeker eens een kijkje in dit supporterslocaal. Zonder iets te vergeten gingen wij weg, op weg naar Geraardsbergen om iets te eten. En wie in Geraardsbergen is, moet natuurlijk even naar DE MUUR. Die lag er inmiddels stil en verlaten bij, maar aangezien het donker was, geen goeie gelegenheid meer om foto’s te maken. De Kapel was overigens gesloten, dus zijn we maar weer omgedraaid, terug naar huis. Na een mooi dagje langs heiligdommen van het Vlaamse wielrennen.

(Meer foto's volgen later nog)